Erupções poderosas, vistas deslumbrantes estão entre as imagens, filmes e dados espetaculares retornados da nossa estrela mãe pela Sonda Solar Orbiter. A missão liderada pela ESA (Agencia Espacial Europeia) em parceria com a NASA, e está fornecendo os insights mais extraordinários sobre o comportamento magnético do Sol e a maneira como isso molda o clima espacial.
A Solar Orbiter (também chamada de SOLO) é um satélite artificial de observação solar dedicado à física solar e heliosférica. O lançamento ocorreu em 10 de fevereiro de 2020. A bordo estão dez instrumentos científicos, totalizando 209 quilos de carga útil, para uma missão de mais de 1,5 mil milhões de dólares. Depois de passar pelas órbitas de Vénus e Mercúrio, o satélite, cuja velocidade máxima será de 245.000 km/h, poderá aproximar-se até 42 milhões de km do Sol, ou seja, menos de um terço da distância que o separa da Terra. A sonda é protegida por uma blindagem térmica, pois as temperaturas a que será exposta atingirão 600°C.

Imagem computador da Sonda
A maior aproximação do Solar Orbiter ao Sol, conhecida como periélio, ocorreu em 26 de março 2022. A espaçonave estava ainda dentro da órbita de Mercúrio, a cerca de um terço da distância do Sol à Terra, e seu escudo térmico estava chegando a cerca de 500°C. Mas segundo a ESA, dissipou esse calor com sua tecnologia inovadora para manter a espaçonave segura e funcionando. imagens de alta resolução das camadas inferiores da atmosfera do Sol, conhecidas como a coroa solar.
Fotos mais próximas do Sol
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Objetivo da Sonda

O principal objetivo científico do Solar Orbiter é explorar a conexão entre o Sol e a heliosfera. Esta não é uma tarefa fácil, pois o ambiente magnético ao redor do Sol é altamente complexo, mas quanto mais perto a espaçonave pode chegar do Sol, mais fácil é rastrear eventos de partículas de volta ao Sol.
Quando se trata do campo magnético, tudo começa na superfície visível do Sol, conhecida como fotosfera.
Segundo a ESA, em 18 de fevereiro de 2025, o Solar Orbiter encontrará Vênus pela quarta vez. Isso aumenta a inclinação da órbita da espaçonave para cerca de 17 graus. O quinto sobrevoo de Vênus em 24 de dezembro de 2026 aumentará ainda mais para 24 graus e marcará o início da missão de ‘alta latitude’.
“Estamos muito entusiasmados com a qualidade dos dados do nosso primeiro periélio”, diz Daniel Müller, cientista do projeto da ESA para o Solar Orbiter. “É quase difícil acreditar que este é apenas o começo da missão. Estaremos realmente muito ocupados.”
Os periélios anteriores ocorreram em 15 de junho de 2020 (0,52 UA), 10 de fevereiro de 2021 (0,49 UA) e 12 de setembro de 2021 (0,59 UA). O periélio de 26 de março de 2022, a 0,32 UA, é considerado o primeiro de uma série de periélios próximos. O próximo, em 13 de outubro de 2022, será os mais próximo, às 0,29 UA. Há 2 a 3 periélios por ano.
Periélio
Encontro | Distância do Sol (AU) |
15 de junho de 2020 | 0,52 |
10 de fevereiro de 2021 | 0,49 |
12 de setembro de 2021 | 0,59 |
26 de março de 2022 | 0,32 |
13 de outubro de 2022 | 0,29 |
10 de abril de 2023 | 0,29 |
07 de outubro de 2023 | 0,29 |
04 de abril de 2024 | 0,29 |
30 de setembro de 2024 | 0,29 |
31 de março de 2025 | 0,29 |
16 de setembro de 2025 | 0,29 |
03 de março de 2026 | 0,29 |
18 de agosto de 2026 | 0,29 |
06 de fevereiro de 2027 | 0,28 |
06 de julho de 2027 | 0,28 |
03 de dezembro de 2027 | 0,28 |
07 de maio de 2028 | 0,33 |
04 de outubro de 2028 | 0,33 |
03 de março de 2029 | 0,33 |
11 de agosto de 2029 | 0,37 |
08 de janeiro de 2030 | 0,37 |
06 de junho de 2030 | 0,37 |
1 UA = 1 Unidade Astronômica, ou 150 milhões de km, equivalente à separação Terra-Sol.
O Sérgio Sacani do Canal do Youtube SpaceToday publicou um vídeo explicativo sobre o projeto:
Fonte: ESA e informações extras SpaceToday e Wikipédia